1980年代初頭のイギリスの静かな海辺の町、マーゲイト。辛い過去を経験し、今も心に闇を抱えるヒラリーは、地元で愛される映画館、エンパイア劇場で働いている。厳しい不況と社会不安の中、彼女の前に、夢を諦め映画館で働くことを決意した青年スティーヴンが現れる。職場に集まる仲間たちの優しさに守られながら、過酷な現実と人生の苦難に常に道を阻まれてきた彼らは、次第に心を通わせ始める。前向きに生きるスティーヴンとの出会いに、ヒラリーは生きる希望を見出していくのだが、時代の荒波は二人に想像もつかない試練を与えるのだった・・・。
主人公ヒラリーを演じるのは、サーチライト作品『女王陛下のお気に入り』でアカデミー賞^®主演女優賞を受賞。以降も『ファーザー』『ロスト・ドーター』で連続ノミネートを果たし、女優として文字通り頂点に立つオリヴィア・コールマン。共演は英国アカデミー賞ライジング・スター賞に輝く新鋭マイケル・ウォード。さらに、『英国王のスピーチ』でアカデミー賞^®を受賞したコリン・ファースら、イギリスが誇る名優たちが脇を固める。